De la Hâncești în Thailanda: Povestea Danielei Milentii și colțul ei de „Moldova” de la capătul lumii

Dragi prieteni, articolul de astăzi este despre Daniela Milentii, o moldoveancă stabilită de mai bine de un deceniu împreună cu familia în Thailanda. Familia Milentii de patru ani administrează trei restaurante, dintre care unul cu specific moldovenesc.
Daniela știe să povestească cel mai bine cum s-au întâmplat toate.

M-am născut și am locuit în orașul Hâncești până la vârsta de 19 ani. Sunt o persoană dedicată, responsabilă și orientată spre muncă. După liceu, am plecat la Istanbul, unde am lucrat în comerțul cu bijuterii din aur și ulterior în domeniul bijuteriilor de lux, colaborând frecvent cu producători din Italia. În 2014, după mai mulți ani de activitate în acest sector, am ajuns în Thailanda împreună cu soțul meu, Alexandru, la invitația fratelui lui, care deținea două restaurante acolo.
Prima impresie despre Thailanda… natură extraordinară, apă caldă anul împrejur, locuri pur și simplu mirifice, într-un cuvânt raiul pe pământ.
Prietenul nostru thailandez, tot el primarul insulei Ko Phangan și proprietarul mai multor terenuri și hoteluri, ne-a oferit o locație pe care s-o putem administra. Locația respectivă, care se numea Apichada era un „view point”, adică un loc cu o panoramă frumoasă, unde se servea mâncare thailandeză, iar seară de seară venea un DJ care anima localul și așa mereu aglomerat. Doar că atunci când a început pandemia, turiștii au încetat să mai vină, respectiv, pe insulă au rămas doar localnicii și cei care n-au putut pleca.
În acel moment, am hotărât să gătim și altceva decât mâncare thailandeză. Am început să pregătesc ardei umpluți, borș, iar când aveam mai mulți turiști, făceam și plăcinte. Toate astea le-am învățat anume în Thailanda, iar procesul de perfecționare a durat aproape o lună. Dar s-a meritat. Impactul a fost atât de mare încât ne-a motivat să deschidem, în food court-ul de pe insula Koh Phangan, o cafenea care a inclus în meniu nu doar ardei umpluți, borș și plăcinte, ci și mici, colțunași cu carne, pește cu mămăligă, friptură de pui cu mămăligă și multe altele. Am primit multe review-uri excelente, iar unul din ele și azi mă face să zâmbesc. Un lituanian a scris că „bătălia dintre borșul ucrainean și cel rus este câștigată de borșul moldovenesc”.
Am început să coc și pâine, pentru că pâinea lor avea o calitate destul de proastă. Dar ca să le pot pe toate astea bifa, a trebuit să identific, pentru început, unde se vând produse de calitate. Nici măcar făina sau sarea de aici nu erau la fel ca cele de acasă. Am învățat să coc torturi, ca „Smântânel”, „Napoleon”, „Tort cu miere” și multe altele pe care le-am exersat până la perfecțiune. Da, fiecare dintre noi gătește, dar este important s-o faci în așa fel încât să-ți placă nu doar ție și celor din familia ta, ci și altora. Și când zic altora mă refer la alte naționalități. De ce?
Thailanda este o țară foarte multiculturală. Aici trăiesc mulți „expați” din diverse colțuri ale lumii. Unii vin doar pe timpul iernii, alții pentru tot anul sau chiar pentru toată viața. Deschid afaceri, lucrează online (noi îi numim nomazi digitali), sau organizează tot felul de retreaturi. Thailanda oferă libertate și simplificare. Dacă vrei liniște și relaxare, o găsești. Dacă vrei să trăiești viață de noapte, distracție și cluburi, și asta există.
Până să deschidem prima afacere, am înțeles cât de specifici sunt oamenii acestei țări. Ei sunt un popor relaxat, cu un stil de viață „sabai-sabai” (calm, fără grabă). Majoritatea nu vorbesc engleză.
În 2020 am deschis primul restaurant. E vorba de restaurantul Moldova de pe insula Koh Phangan care a avut un succes răsunător. Nu mă așteptam la asta, mai ales că în perioada aceea nu era boom-ul clasic de turiști, insula fiind închisă. Erau doar localnicii și cei care nu apucaseră să plece. Dar toți veneau la noi. De exemplu, italienii veneau în special pentru colțunași cu carne, iar un domn din Amsterdam venea mereu pentru borș. Îl vedeam seară de seară la restaurant. Gătim mâncare făcută doar din produse de calitate înaltă, folosim ulei de cocos sau măsline, nu margarină, nu frișcă vegetală, iar borșul chiar dacă nu se face la cuțit, până seara se termină. La fel și ardeii umpluți, și plăcintele și tot ce e în meniu. Se mânâncă până la ultima firimitură.
Noi promovăm nu doar bucătăria moldovenească, dar din decembrie 2023 inclusiv și vinurile și vinul spumant Cricova care are un mare succes aici. Apropo de spumante, am reușit să-l furnizam unei companii de succes in Phuket, care deține trei restaurante renumite și un club de noapte.
Ca și idee de viitor este să importăm vin și de la alte vinării din Moldova, precum și să deschidem un Wine Shop cu vinuri și gustări moldovenești. Primul moldovean care a venit la noi la „Moldova” și care a rămas până în prezent client fidel a fost un prieten stabilit pe insula Koh Pangan. Soția lui este thailandeză și ea îmi spune mereu că cea mai bună mâncare este cea moldovenească.

Pe vremea când ideea de a deschide un restaurant era doar în mintea mea, mi-am scris în notițe „Restaurantul Moldova”, de aceea atunci când acest lucru a devenit posibil nu s-a pus în discuție o altă denumire. Folosim ca și logo simbolul „Copacul Vieții”, iar pentru ca acest lucru să ne fie permis, am scris cerere la Ambasada Moldovei în Japonia, ce ne-a direcționat către doamna Irina Tolstousov, și care într-un final ne-a acordat această licență.
Peste ceva timp am decis, însă, să ne mutăm pe insula Phuket, ceea ce a presupus să închidem restaurantul de pe Koh Phangan și să deschidem unul nou în 2021, în septembrie, cu aceeași denumire și același specific.
Un alt restaurant a fost deschis în 2023 pe insula Koh Phangan, într-un resort cu 25 de căsuțe. Este vorba de Phangan Cottages Restaurant. Acolo avem un șef-administrator care ne ajută, iar în perioadele mai puțin aglomerate ne implicăm și noi, chiar dacă distanța dintre restaurante e de șase ore.
În 2024, am restaurat, iar la opt luni distanță am redeschis un al treilea restaurant, cu o capacitate de peste o sută de persoane. Este vorba de „Baan Suan Layan”, un local renumit în zonă, cu istorie, care a devenit rapid un loc de referință. Are un teritoriu de 8000 m² și două iazuri. Și aici am avut oaspeți din toate colțurile lumii, inclusiv familii cu copii mici, dar și tineri, care au trecut pragul acestui restaurant cu ani în urmă. Și aici avem doi șefi de bucătărie: unul thailandez și altul rus. Bucătarul rus a lucrat anterior în unul din restaurantele lui Arcady Novikov, un renumit restaurator ce deține o rețea de restaurante de succes în lume.

Provocările legale și administrative în Thailanda sunt multe și diferite. Ar fi subiect de un alt articol aici, dar voi povesti în mare parte despre cele cu care ne-am ciocnit noi. Spre exemplu, în Thailanda, străinii nu pot deține în mod direct terenuri. Însă există modalități indirecte de a controla proprietatea, cum ar fi leasingul pe termen lung (până la 90 de ani) sau structura corporativă care respectă cerința de 51% proprietate thailandeză.
Ce ține de angajarea străinilor, angajatorul trebuie el însăși să dețină un permis de muncă, iar jobul respectiv trebuie să fie în conformitate cu lista aprobată de guvern pentru posturile de muncă accesibile străinilor.
De asemenea, este necesar să se respecte regulamentul privind raportul angajați thailandezi- străini de patru la unu. Adică la un străin angajat în restaurant, trebuie să existe alți patru thailandezi. Ce ține de permisele de muncă, acestea sunt acordate pentru poziții care necesită calificări sau expertiză pe care localnicii nu le pot oferi.
Rata mare de fluctuație a personalului (turnover) în Thailanda este o problemă bine-cunoscută, în special într-un domeniu precum al nostru. În ciuda provocărililor, turismul aduce o sursă constantă de venituri și impozitele nu sunt atât de drastice. Însă, cu toate că există un flux mare de turiști, nu toate restaurantele și afacerile sunt sustenabile pe termen lung. Sunt multe afaceri care se închid din cauza competiției mari și a faptului că nu reușesc să se mențină pe piață.
Nu pot să nu menționez că tot ce avem azi, tot ce am obținut nu e munca unui singur om, nu e doar implicarea mea. E muncă de echipă – a mea și a soțului meu Alexandru. Eu cu bucătăria, el cu actele, angajații și restul.
Viitorul? Îl vedem bine. Nu intenționăm să mărim sau să schimbăm locația restaurantului „Moldova”. Ne place stilul mic și intim, respectiv nu ne dorim să-l industrializăm. În schimb, ne dorim să deschidem un alt restaurant în sudul insulei Phuket, pentru că am primit cereri din partea la ai noștri. Apropo, anul acesta ne-a venit o proprunere de a deschide un restaurant în Cambodgia, din partea unui cuplu de moldoveni stabiliți acolo. Încă nu am luat o decizie…
Dacă ar fi să ne mutăm și să deschidem unul în Europa, atunci am face-o în Marbella, Spania, pentru că este o locație cu un potențial mare și o destinație turistică populară.

Articolul cu detalii adiționale despre Daniela poate fi citit pe Portrete în cuvinte.

Autor Daniela Borodachi